বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে একই দিনে জয় পেয়েছে পর্তুগাল, নরওয়ে ও ইতালি। রুবেন নেভেসের শেষ মুহূর্তের গোলে রিপাবলিক অব আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে জয় তুলে নেয় ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোর দল। অন্যদিকে আর্লিং হালান্ডের দুর্দান্ত হ্যাটট্রিকে ইসরায়েলকে উড়িয়ে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছে নরওয়ে। পাশাপাশি এস্তোনিয়াকে হারিয়ে ১২ বছর পর ফিফা বিশ্বকাপে খেলার আশা টিকিয়ে রাখল ইতালি।
শনিবার (১১ অক্টোবর) অনুষ্ঠিত ম্যাচে শুরু থেকেই আক্রমণে ছিল পর্তুগাল। ম্যাচের ১৭ মিনিটে বক্সের বাইরে থেকে রোনালদোর শট পোস্টে লেগে ফিরে আসে। ফিরতি বল পেয়ে দুর্বল শটে হতাশ করেন বের্নার্দো সিলভা। প্রথমার্ধে আইরিশ ডিফেন্স ভাঙতে ব্যর্থ হয় পর্তুগিজরা।
৭১ মিনিটে পেনাল্টির সুযোগ পেলেও গোল মিস করেন রোনালদো। নির্ধারিত সময় শেষ হওয়ার আগ পর্যন্ত গোল না পেয়ে হতাশ ছিল দলটি। তবে ৯১ মিনিটে প্রয়াত বন্ধু জোতার ২১ নম্বর জার্সি পরে মাঠে নামা রুবেন নেভেস দলের হয়ে জয়সূচক গোল করেন।
দিনের আলোচিত ম্যাচে নরওয়ে ইসরায়েলকে ৫-০ গোলে বিধ্বস্ত করে। ম্যাচের শুরুতেই আত্মঘাতী গোলের সুবাদে এগিয়ে যায় স্বাগতিকরা। ২৮ মিনিটে ডিফেন্ডার ইদান নাহমিয়াসের দ্বিতীয় আত্মঘাতী গোল ব্যবধান বাড়ায়। এর আগে ২৭ মিনিটে নিজের প্রথম গোল করেন আর্লিং হালান্ড। বিরতির পর ৬৩ ও ৭২ মিনিটে আরও দুটি গোল করে হ্যাটট্রিক পূরণ করেন নরওয়ের এই তারকা। ১৯৯৮ সালের পর আবারও বিশ্বকাপের মঞ্চে ফেরার পথে দৃঢ়ভাবে এগিয়ে গেল দলটি।
এদিকে এস্তোনিয়ার বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয়ে বিশ্বকাপের আশা জিইয়ে রেখেছে ইতালি। ম্যাচের শুরুতে ফেদেরিকোর গোলে এগিয়ে যায় চারবারের চ্যাম্পিয়নরা। এরপর রেতেগুই পেনাল্টি মিস করলেও ৩৮ মিনিটে তিনি ব্যবধান দ্বিগুণ করেন। দ্বিতীয়ার্ধে পিও এসপোসিতোর গোলে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ইতালি। পরে এস্তোনিয়ার স্যাপ্পিনেন একটি গোল শোধ করলেও তা ব্যবধান কমানো ছাড়া আর কিছুই নয়।
