আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপের আগে ঘরের মাঠে শেষ দুটি ম্যাচ খেলেছে, যেখানে শেষ ম্যাচে লিওনেল মেসির অসাধারণ পারফরম্যান্স দর্শকপ্রিয়তা ছড়িয়ে দিয়েছে। কোচ লিওনেল স্কালোনি ম্যাচ শেষে মেসিকে ভূয়সী প্রশংসা করেছেন এবং তার অংশগ্রহণের বিষয়ে আশাবাদ প্রকাশ করেছেন।
তবে মেসি ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলবেন কি না, তা এখনও নিশ্চিত নয়। যুক্তরাষ্ট্রের ক্লাব ইন্টার মায়ামির অধিনায়ক মেসি নিজে সিদ্ধান্ত দেননি। সাংবাদিক সম্মেলনে স্কালোনি বলেছেন, “মেসি যদি বিশ্বকাপে খেলার সিদ্ধান্ত নেন, এটি আমাদের জন্য সম্মানের। আমরা চাই সে বিশ্বকাপ উপভোগ করুক এবং তার স্বাচ্ছন্দ্য নিশ্চিত করতে সবকিছু করব।”
৩১ মার্চ জাম্বিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে আর্জেন্টিনার বড় জয়ে একটি গোল করেন মেসি, যা তার দেশের জার্সিতে ১১৬তম গোল হিসেবে নথিভুক্ত হয়েছে। সব মিলিয়ে তার ক্যারিয়ার গোলের সংখ্যা এখন ৯০২।
স্কালোনি বলেছেন, মেসির খেলায় আগ্রহ এবং বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার ইচ্ছা রয়েছে। তবে শেষ সিদ্ধান্ত মেসিই নেবেন। তিনি আরও বলেন, “বিশ্বকাপ খুবই কঠিন এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে। আমাদের ফুটবলারদের শারীরিক ও মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকতে হবে। কিংবদন্তি কিছু ফুটবলারের অভাব পূরণ করা সহজ নয়।”
২০২৬ বিশ্বকাপে ৪৮ দল চূড়ান্ত হয়েছে। ফেভারিটরা প্রীতি ম্যাচ খেলছে নিজেদের প্রস্তুত করতে। ক্লাব মৌসুম শেষ হওয়ার পর, ১১ জুন থেকে ১৯ জুলাই পর্যন্ত ফিফা বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে।
