মাত্র পাঁচ লাখের কিছু বেশি জনসংখ্যার দেশ কেপ ভার্দে। বিশ্বকাপে এবারই প্রথম অংশ নিচ্ছে আফ্রিকার ছোট্ট এই দ্বীপরাষ্ট্র। অথচ অভিষেক আসরেই একের পর এক চমক দেখিয়ে জায়গা করে নিয়েছে রাউন্ড অব ৩২-এ।
গ্রুপ ‘এইচ’-এর শেষ ম্যাচে যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টনে সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে নকআউট নিশ্চিত করে কেপ ভার্দে। যদিও ম্যাচে গোল হয়নি, তবে বলের দখল ও আক্রমণে এগিয়ে ছিল তারাই। দ্বিতীয়ার্ধের শেষ দিকে কয়েকবার গোলের খুব কাছেও পৌঁছে যায় দলটি। তবে সৌদি আরবের রক্ষণ ভাঙতে পারেনি।
একই সময়ে গ্রুপের অন্য ম্যাচে স্পেন ১-০ গোলে উরুগুয়েকে হারানোয় সমীকরণ পুরোপুরি কেপ ভার্দের পক্ষে চলে যায়। তিন ম্যাচে অপরাজিত থেকে গ্রুপ রানার্সআপ হিসেবে শেষ ৩২ নিশ্চিত করে তারা।
বিশ্বকাপে প্রথম অংশগ্রহণেই নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়ে ইতিহাস গড়েছে কেপ ভার্দে। মাত্র পাঁচ লাখ জনসংখ্যার দেশটি প্রমাণ করেছে, ফুটবলে সাফল্য শুধু ঐতিহ্য বা জনসংখ্যার ওপর নির্ভর করে না। স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের বিপক্ষেও পয়েন্ট আদায় করে বিশ্ব ফুটবলে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিয়েছে তারা।
অন্যদিকে, জয়ের বিকল্প না থাকলেও সৌদি আরব গোলের দেখা পায়নি। তিন ম্যাচে দুটি ড্র ও এক হারে মাত্র দুই পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপের তলানিতে থেকে বিশ্বকাপ শেষ করতে হয়েছে গ্রিন ফ্যালকনদের।
এবার কেপ ভার্দের সামনে আরও কঠিন পরীক্ষা। রাউন্ড অব ৩২-এ তাদের প্রতিপক্ষ বর্তমান বিশ্বচ্যাম্পিয়ন লিওনেল মেসির আর্জেন্টিনা। অভিষেক বিশ্বকাপেই রূপকথা লেখা কেপ ভার্দে এবার বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম পরাশক্তির বিপক্ষে আরেকটি অঘটনের স্বপ্ন দেখছে।
