ফিফা বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে আজ দুটি হাইভোল্টেজ ম্যাচে মাঠে নামছে ব্রাজিল, নরওয়ে, ইংল্যান্ড ও মেক্সিকো। নিউ জার্সির মেটলাইফ স্টেডিয়ামে ব্রাজিলের প্রতিপক্ষ নরওয়ে, আর ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে স্বাগতিক মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড।
জাপানকে হারিয়ে শেষ ষোলো নিশ্চিত করা ব্রাজিল এবার ইউরোপের শক্তিশালী দল নরওয়ের কঠিন পরীক্ষায় নামছে। ভিনিসিয়ুস জুনিয়রদের আক্রমণভাগ আগের ম্যাচে দারুণ ছন্দে থাকলেও এবার তাদের সামনে থাকবেন গোলমেশিন আর্লিং হালান্ড, যিনি পুরো টুর্নামেন্টে ধারাবাহিকভাবে গোল করে চলেছেন।
ব্রাজিল শিবিরের বড় সুখবর, চোট কাটিয়ে পুরোপুরি ফিট হয়েছেন নেইমার। তবে তাকে শুরু থেকেই খেলানো হবে নাকি ম্যাচের পরিস্থিতি বুঝে নামানো হবে, সে বিষয়ে এখনো সিদ্ধান্ত জানাননি কোচ কার্লো আনচেলত্তি।
আনচেলত্তি বলেন, নেইমার ৯০ মিনিট খেলতে প্রস্তুত। তবে কখন তাকে মাঠে নামানো হবে, তা ম্যাচের প্রয়োজন অনুযায়ী ঠিক করা হবে।
অন্যদিকে মাঝমাঠের গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় লুকাস পাকেতার অনুপস্থিতি ব্রাজিলের জন্য কিছুটা উদ্বেগের কারণ। তবে চোট কাটিয়ে অনুশীলনে ফিরেছেন রাফিনিয়া। যদিও তার একাদশে থাকা এখনো নিশ্চিত নয়। তার জায়গায় তরুণ উইঙ্গার রায়ান ইতোমধ্যেই নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন।
পরিসংখ্যানও ব্রাজিলের জন্য খুব একটা স্বস্তিদায়ক নয়। নরওয়ের বিপক্ষে চার দেখায় একবারও জিততে পারেনি সেলেসাওরা। দুটি ম্যাচে হেরেছে এবং দুটি ড্র করেছে। তবে নকআউট পর্বে ব্রাজিলের অভিজ্ঞতা ও বড় ম্যাচের মানসিকতা তাদের এগিয়ে রাখছে।
অন্য ম্যাচে বিশ্বকাপের অন্যতম আকর্ষণীয় লড়াইয়ে স্বাগতিক মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে ইংল্যান্ড। আজতেকা স্টেডিয়ামে বিশ্বকাপের ম্যাচে এখনো অপরাজিত মেক্সিকো ঘরের মাঠের সমর্থনকে কাজে লাগাতে চায়।
অন্যদিকে ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে পিছিয়ে থেকেও হ্যারি কেইনের জোড়া গোলে জয় তুলে নেওয়া ইংল্যান্ড আত্মবিশ্বাসের তুঙ্গে রয়েছে। সেই ধারাবাহিকতা ধরে রেখে কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করতে চায় থ্রি লায়ন্সরা।
বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে প্রতিটি ম্যাচই এখন শিরোপার পথে এক ধাপ এগিয়ে যাওয়ার লড়াই। তাই ব্রাজিল-নরওয়ে এবং ইংল্যান্ড-মেক্সিকো—দুই ম্যাচই ফুটবলপ্রেমীদের জন্য হতে যাচ্ছে দারুণ উত্তেজনাপূর্ণ।
