সেই অনাকাঙ্ক্ষিত দিনটি শেষ পর্যন্ত এসেই গেল। যে বিদায় কোনো ফুটবলপ্রেমীই দেখতে চাননি, সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে আবেগঘন বার্তা ও স্মৃতিময় ভিডিও প্রকাশের মাধ্যমে সেই বিদায়ের ঘোষণা দিয়েছেন লিওনেল মেসি। আর্জেন্টিনা জাতীয় দল থেকে তার অবসরের মধ্য দিয়ে আলবিসেলেস্তেদের ফুটবলে শেষ হলো এক মহাকাব্যিক অধ্যায়।
মেসির বিদায়ের পর এখন আর্জেন্টিনা দলের সামনে বড় প্রশ্ন—ঐতিহাসিক ১০ নম্বর জার্সি এবার কার গায়ে উঠবে? আগামী আন্তর্জাতিক বিরতিতে আর্জেন্টিনা মাঠে নামার আগে এ প্রশ্নের নিশ্চিত উত্তর পাওয়া কঠিন। তবে সম্ভাব্য উত্তরসূরি নিয়ে ইতিমধ্যে শুরু হয়েছে আলোচনা।
২০০৯ সালের ২৮ মার্চ কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনার কোচিংয়ে প্রথমবার আর্জেন্টিনার হয়ে ১০ নম্বর জার্সি পরেন মেসি। ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে ৪-০ গোলের জয়ের সেই ম্যাচ থেকেই শুরু হয় তার নতুন অধ্যায়। এরপর দীর্ঘ সময় ধরে জার্সিটি হয়ে ওঠে মেসির পরিচয়ের অন্যতম প্রতীক।
মেসি না থাকায় অবশ্য মাঝেমধ্যে অন্য খেলোয়াড়দেরও এই জার্সি পরতে দেখা গেছে। ২০২৬ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে ইকুয়েডরের বিপক্ষে ম্যাচের দ্বিতীয়ার্ধে ১০ নম্বর জার্সি গায়ে মাঠে নামেন ফ্রাঙ্কো মাস্তানতুয়োনো। এর আগে চিলির বিপক্ষে পাওলো দিবালা এবং উরুগুয়ে ও ব্রাজিলের বিপক্ষে আনহেল কোরেয়াও এই নম্বরের জার্সি পরেছেন।
বর্তমান আর্জেন্টিনা দলেও বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় আছেন, যারা নিজ নিজ ক্লাবের হয়ে ১০ নম্বর জার্সি পরেন। ইন্টার মিলানের লাউতারো মার্তিনেজ, লিভারপুলের অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার এবং কোমোর নিকো পাজ তাদের মধ্যে অন্যতম। এ ছাড়া রদ্রিগো দে পল, লিয়ান্দ্রো পারেদেস, থিয়াগো আলমাদা, জিওভানি লো সেলসো ও নিকোলাস গঞ্জালেসেরও ক্লাব পর্যায়ে ১০ নম্বর জার্সি পরার অভিজ্ঞতা রয়েছে।
তবে মেসির উত্তরসূরি হওয়া শুধু জার্সির নম্বর পাওয়ার বিষয় নয়। আর্জেন্টিনা দলের খেলার ধরন, সৃজনশীলতা এবং আক্রমণভাগে মেসির যে প্রভাব ছিল, সেটির বিকল্প খুঁজে পাওয়া অনেক কঠিন।
দীর্ঘ সময় ধরে আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগে স্ট্রাইকারদের পেছনে কিংবা একটু নিচে থেকে খেলেছেন মেসি। তার সঙ্গে আক্রমণে নিয়মিত দেখা গেছে লাউতারো মার্তিনেজ ও হুলিয়ান আলভারেজকে। মেসির অনুপস্থিতিতে এই দুই ফরোয়ার্ডকে একসঙ্গে খেলানোর পাশাপাশি মাঝমাঠ থেকে আক্রমণে সৃজনশীলতা বাড়ানোর পরিকল্পনাও করতে পারেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।
ফলে মেসির ১০ নম্বর জার্সির উত্তরসূরি কে হবেন, তা নিয়ে এখনই নিশ্চিত করে কিছু বলা যাচ্ছে না। তবে একটি বিষয় নিশ্চিত—মেসির পর আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি গায়ে চাপানো খেলোয়াড়কে প্রতিটি মুহূর্তেই তুলনা করা হবে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা এই মহাতারকার সঙ্গে।
