সংযুক্ত আরব আমিরাতে আজ থেকে শুরু হচ্ছে এশিয়া কাপ ২০২৫। আবুধাবিতে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টা ৩০ মিনিটে উদ্বোধনী ম্যাচে মুখোমুখি হবে আফগানিস্তান ও হংকং।
আগামী বছরের বিশ্বকাপকে সামনে রেখে এবারের আসর অনুষ্ঠিত হচ্ছে টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে। টুর্নামেন্টের মোট প্রাইজমানি রাখা হয়েছে তিন লাখ মার্কিন ডলার, যা আগের আসরের তুলনায় প্রায় দেড়গুণ বেশি।
এশিয়া কাপে এবার ১৫তমবারের মতো অংশ নিচ্ছে বাংলাদেশ। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাট যুক্ত হওয়ার পর এটি টুর্নামেন্টের ১৭তম আসর। বাংলাদেশ নিজেদের প্রথম ম্যাচ খেলবে ১১ সেপ্টেম্বর, প্রতিপক্ষ হংকং। এরপর ১৩ ও ১৬ সেপ্টেম্বর যথাক্রমে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের মুখোমুখি হবে সাকিব আল হাসান-লিটন দাসরা।
এছাড়া দুই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত-পাকিস্তান আগামী ১৪ সেপ্টেম্বর মুখোমুখি হবে। সাম্প্রতিক রাজনৈতিক ও ক্রিকেটীয় সংঘাতের পর এই লড়াইকে ঘিরে উত্তেজনা তুঙ্গে পৌঁছেছে বিশ্ব ক্রিকেটে।
ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ মানেই ক্রিকেট প্রেমীদের মধ্যে বাড়তি আবেগ ও চাপ। মধ্যপ্রাচ্যের মাঠে এই উত্তেজনা ভাসমান উৎসবমুখরতায় রূপ নেয়। স্টেডিয়াম ভর্তি হয় হাজারো ভারতীয় ও পাকিস্তানি সমর্থকদের সঙ্গে। সর্বশেষ দুই দল মুখোমুখি হয়েছিল চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে, দুবাইতে ৫০ ওভারের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে, যেখানে ভারত ছয় উইকেটে জিতে শিরোপা ঘরে তুলেছিল। বর্তমান আসরের চ্যাম্পিয়নও ভারত।
প্রথম রাউন্ড শেষে প্রতিটি গ্রুপের সেরা দুই দল খেলবে সুপার ফোরে। সুপার ফোর থেকে শীর্ষ দুটি দল ফাইনালে উঠবে। ফলে ভারত-পাকিস্তানের তিনবার মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাও তৈরি হচ্ছে।
এশিয়া কাপ শুরুর আগেই পাকিস্তান শিবিরে রোমাঞ্চ দেখা দিয়েছে। শারজায় ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনালে আফগানিস্তানকে হারিয়ে শিরোপা জেতার পর অধিনায়ক সালমান আগা হুংকার দিয়েছেন, ‘আমরা পুরোপুরি প্রস্তুত।’ তবে পাকিস্তানের কিংবদন্তি ওয়াসিম আকরাম খেলোয়াড় ও সমর্থকদের শান্ত থাকার আহ্বান জানিয়েছেন।
এশিয়া কাপে সর্বোচ্চ ৮ বার শিরোপা জিতেছে ভারত, শ্রীলঙ্কা ৬ বার, পাকিস্তান ২ বার। এবারের আসরে নতুন চ্যাম্পিয়ন হওয়ার স্বপ্ন দেখছে বাংলাদেশ ও আফগানিস্তানও।
