আশঙ্কাটাই সত্যি হলো। হাঁটুর ইনজুরি এশিয়া কাপ থেকে ছিটকে দিল শাহিন আফ্রিদিকে। এশিয়া কাপের আগে পাকিস্তান দলে এ বড় দুঃসংবাদ। দলটির প্রধান পেস অস্ত্র ২২ বছর বয়সি তারকা।
অনেকে মনে করছেন, দলের পেস আক্রমণের সেরা অস্ত্র না থাকায় পাকিস্তান এবার তেমন সুবিধা করতে পারবে না।
পিসিবি সূত্র জানিয়েছে, শুধু এশিয়া কাপই নয়; আগামী মাসে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সাত ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজেও খেলা হবে না আফ্রিদির।
আফ্রিদির ছিটকে পড়ার খবরে স্বস্তি ছড়িয়ে পড়েছে ভারত শিবিরে। গত টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে এই শাহিন আফ্রিদিই ফাটল ধরিয়েছিলেন ভারতীয় ব্যাটিংয়ে। প্রথম ওভারেই রোহিত শর্মা ও লোকেশ রাহুলকে আউট করেছিলেন তিনি। পরে বিরাট কোহলিকেও আউট করেন এই বাঁহাতি পেসার। শাহিনের ধাক্কায় ম্যাচের শুরুতেই অনেকটা পিছিয়ে পড়েছিল ভারত। তাই এশিয়া কাপে শাহিন না থাকায় স্বস্তিতে রোহিতরা।
ইএসপিএন ক্রিকইনফো বলছে, চার থেকে ছয় সপ্তাহ বিশ্রামে থাকতে বলা হয়েছে এই পাকিস্তানি ফাস্ট বোলারকে। তবে আশার বাণী হচ্ছে অক্টোবরে অস্ট্রেলিয়ায় শুরু হতে যাওয়া টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আগেই চোট সেড়ে উঠবেন আফ্রিদি।
তবে এখানেও রয়েছে শঙ্কা। নিজেকে ফিট করে তুলতে খুব বেশি সময় পাবেন না আফ্রিদি। বিশ্বকাপের মতো মেগা আসরে তেমন কোনো প্রস্তুতি ছাড়াই মাঠে নামতে হবে তাকে, যা তার পারফরম্যান্সে প্রভাব ফেলতে পারে।
এশিয়া কাপের আগেই আফ্রিদি ফিট হয়ে যাবেন, তা আশা করেছিল পাকিস্তান বোর্ড। যে কারণে নেদারল্যান্ডস সফরে দলের সঙ্গে রাখা হয় তাকে।
সে সময় দলের অধিনায়ক বাবর আজম জানিয়েছিলেন, ‘নেদারল্যান্ডস সফরে আমাদের বোর্ডের চিকিৎসক ও ফিজিও যাচ্ছেন। সে কারণে আমরা শাহিনকে সঙ্গে নিয়ে যাচ্ছি। ফলে তার যত্নটা ভালোভাবে নেওয়া যাবে। (আর তা হলে) আশা করছি এশিয়া কাপের আসে সে ফিট হবে। আমরা আসলে শাহিনের বিষয়ে দীর্ঘমেয়াদি দৃষ্টিকোণ থেকে চিন্তা করছি। ’
কিন্তু বাবরের সেই পরিকল্পনা ভেস্তেই গেল।
উল্লেখ্য, শ্রীলংকা সফরের প্রথম টেস্টে হাঁটুতে চোট পান আফ্রিদি। টেস্টের ৪র্থ দিনে মাঠ ছাড়েন তিনি। দ্বিতীয় টেস্টে মাঠেই নামেননি আফ্রিদি। আর সেই চোট এখনো ভোগাচ্ছে তাকে।
প্রসঙ্গত, তিন সংস্করণেই পাকিস্তান দলের উল্লেখযোগ্য পারফর্মার শাহিন শাহ আফ্রিদি। ২২ বছর বয়সি এ পেসার ২৫ টেস্টে ৯৯ উইকেট শিকার করেছেন। ৩২ ওয়ানডেতে ৬২টি এবং ৪০ টি-টোয়েন্টি ম্যাচে ৪৭ উইকেট জমা করেছেন ঝুলিতে।
এদিকে শ্রীলংকার এশিয়া কাপ দলে ফিরেছেন কিপার-ব্যাটার দিনেশ চান্ডিমাল। দলে নতুন মুখ বাঁ-হাতি পেসার দিলশান মাদুশাঙ্কা। অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জুন-জুলাইয়ে ঘরের মাঠে টি ২০ সিরিজে খেলা হয়নি চান্ডিমালের। নয়টি টি ২০ ম্যাচ খেলা ১৯ বছরের ফাস্ট বোলার মাতহিশা পাথিরানা রয়েছেন। তার বোলিং অ্যাকশন অনেকটা লাসিথ মালিঙ্গার মতো। ২৭ আগস্ট শ্রীলংকা-আফগানিস্তান ম্যাচ দিয়ে সংযুক্ত আরব আমিরাতে বসবে এশিয়া কাপের ১৫তম আসর।
